Westhoekpedia

Dans la seconde moitié du XIXe siècle, le développement des transports et notamment du chemin de fer a permis l’essor du tourisme en France et en Europe. De nombreux ouvrages destinés aux voyageurs, dont les plus connus sont les guides Baedeker et Joanne (ancêtre des Guides Bleus), ont été édités.

Le texte publié aujourd’hui est extrait d’un guide à l’usage des « touristes » écrit par Alexis Martin en 1898. Malgré quelques erreurs historiques et énièmes clichés sur la Flandre et les Flamands, on redécouvre, en suivant le tracé des chemins de fer, le visage des villes et bourgs de la Flandre maritime de la fin du XIXe.

Dans son message destiné à ses lecteurs voyageurs, l’auteur les oriente avant tout sur les monuments remarquables et les richesses des musée de la région. Il nous éclaire aussi sur le développement du tourisme balnéaire en vantant au passage la qualité des plages du littoral (« ce sable si doux »). Et si une grande partie du texte est consacrée à Dunkerque et à son port en pleine effervescence, les passages sur Gravelines et Bergues, paisibles bourgs, ne sont pas inutiles aux voyageurs et aux lecteurs.

Nous vous souhaitons une agréable lecture.

Cette brève notice s’appuie sur les quelques numéros conservés aux Archives départementales du Nord. la collection présente à la Bibliothèque nationale est malheureusemnt en mauvais état et n’est plus communicable aux chercheurs pour l’instant. Nous avons appris quelques semaines après la publication de cette note qu’une collection presque complète autrefois aux mains des anciennes éditions du Houtland a été confiée au Club d’Histoire de Steenvoorde. Nous la consulterons à l’automne afin de compléter nos recherches notamment sur la période de l’entre-deux-guerres.

La Flandre française possèdent encore deux Klockhuis ou maison des cloches, l’un à Eecke, l’autre à Hardifort. Il en existait autrefois à Berthen (disparu vers 1875), à Flêtre (détruit en 1903 après la construction du nouveau clocher), à Winnezeele et à Wallon-Cappel.

Construit en 1835, le « château » Breda ou « Villa della Breda », situé sur la commune de Terdeghem, est à son origine un édifice destiné à accueillir une société d’agriculture du canton de Steenvoorde, qui malheureusement ne verra jamais le jour faute du soutien des autorités et des propriétaires ruraux locaux. En 1836, son propriétaire – un certain Yves Boone¹ – décide de consacrer le rez-de-chaussée à l’établissement d’un café-auberge. Des écuries et des cuisines étaient jointes au bâtiment jusqu’à leur destruction lors de la Première Guerre mondiale. En 1844, Yves Boone vend la bâtisse à Yves Bollaert.

Le choléra fait son apparition à Watten en octobre 1848 (La première victime décède le 31). L’épidémie avait atteint Dunkerque en septembre et Holque quelques jours auparavant (le 24). Elle se répandit dès lors dans les cantons de Bourbourg et de Gravelines : Bourbourg est touché le 3 novembre, Bourbourg-Campagne, le 4, Gravelines, le 17 et Looberghe, le 22 décembre. Après un répit hivernal, le choléra refait son apparition durant l’été, touchant à nouveau Watten, Bourbourg-Campagne et Gravelines, et frappant également les communes de Lederzeele-Nieurlet et Saint-Pierre-Brouck.

Ce lieu de culte dédié à Saint-Thomas de Contorbery est construit au hameau La Motte-au-Bois vers 1830-1834 dans un style néoclassique.

Cette église remplace une vieille chapelle qui appartenait au Château de la Motte au Bois.

En 1928, l’architecte Louis-Marie Cordonnier est missionné pour transformer l’entrée du petit édifice. Il plaque, sur la façade, le portail démonté de la chapelle du fort Saint-Louis, d’Aire-sur-la-Lys.

Fortement endommagée lors de la Seconde Guerre, la chapelle sera restaurée en 1947.

Le texte que nous reproduisons a été prononcé le 22 février 1892 par Pierre Bernard (1859-1899), jeune professeur de médecine à l’Université catholique de Lille, lors d’une conférence faite au cercle saint Léonard.

Passionné par la photographie, Pierre Bernard réalisa de nombreuses prises de vue ethnographiques sur plaques de verre et sur gravures.

Durant l’été 1891, il parcoura la Flandre pour photographier « les églises, les châteaux, les monuments offrant un intérêt quelconque au point de vue de l’histoire du pays ».

Si ces photographies sont d’une grande richesse descriptive – de nombreux monuments ont en effet disparu ou ont été fortement endommagés – le texte de Pierre Bernard apporte aussi de précieux éclairages sur l’histoire de notre Flandre à la fin du 19e siècle.

Bonne lecture.

En juillet 1822, Alix de Lamartine, mère du célèbre poète, rend visite à sa fille Eugénie qui demeurait à Hondschoote depuis 1820. Cette dernière avait épousé en août 1816 Bernard de Coppens d’Hondschoote, un officier de 29 ans alors en garnison à Mâcon.

Mme de Lamartine tenait un journal intime depuis plusieurs années. Elle y notait le résumé de ses journées, ses pensées et ses impressions. Elle ne dérogea à cet exercice durant son séjour en Flandre de juillet à octobre 1822.

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‘It is neither a bold nor a diversified country,’ said I to myself, ‘this country which is three-quarters Flemish, and a quarter French; yet it has its attractions too. Though great lines of railway traverse it, the trains leave it behind, and go puffing off to Paris and the South, to Belgium and Germany, to the Northern Sea-Coast of France, and to England, and merely smoke it a little in passing. Then I don’t know it, and that is a good reason for being here; and I can’t pronounce half the long queer names I see inscribed over the shops, and that is another good reason for being here, since I surely ought to learn how.’ In short, I was ‘here,’ and I wanted an excuse for not going away from here, and I made it to my satisfaction, and stayed here.