Westhoekpedia

Hondschoote a été jusqu’au milieu du XVIIe siècle une ville importante de la Flandre maritime. Mais les guerres de conquête de Louis XIV avec son lot de destructions et de violences ainsi que la concurrence des autres cités flamandes ont eu raison du dynamisme de Hondschoote.

Les statistiques et graphiques que nous publions montre ce déclin démographique. Le recensement de la population n’étant effectif que depuis le Consulat et le Premier Empire, les quelques dénombrements de la population d’Hondschoote avant ces dates sont plutôt rares : 2.500 habitants en 1469 lors de l’incendie de la ville, 15.000 en 1568 dont 4.000 tisserands, en 1630, la population d’Hondschoote ne dépasse pas les 8.500 habitants – les guerres de religions et entre l’Espagne et la France ont ruiné le pays. En 1764, on compte seulement 539 feux soit moins de 3.000 personnes. Les tisserands ont quitté la ville qui devient un simple bourg agricole.

Dans la seconde moitié du XIXe siècle, le développement des transports et notamment du chemin de fer a permis l’essor du tourisme en France et en Europe. De nombreux ouvrages destinés aux voyageurs, dont les plus connus sont les guides Baedeker et Joanne (ancêtre des Guides Bleus), ont été édités.

Le texte publié aujourd’hui est extrait d’un guide à l’usage des « touristes » écrit par Alexis Martin en 1898. Malgré quelques erreurs historiques et énièmes clichés sur la Flandre et les Flamands, on redécouvre, en suivant le tracé des chemins de fer, le visage des villes et bourgs de la Flandre maritime de la fin du XIXe.

Dans son message destiné à ses lecteurs voyageurs, l’auteur les oriente avant tout sur les monuments remarquables et les richesses des musée de la région. Il nous éclaire aussi sur le développement du tourisme balnéaire en vantant au passage la qualité des plages du littoral (« ce sable si doux »). Et si une grande partie du texte est consacrée à Dunkerque et à son port en pleine effervescence, les passages sur Gravelines et Bergues, paisibles bourgs, ne sont pas inutiles aux voyageurs et aux lecteurs.

Nous vous souhaitons une agréable lecture.

Cette brève notice s’appuie sur les quelques numéros conservés aux Archives départementales du Nord. La collection présente à la Bibliothèque nationale est malheureusemnt en mauvais état et n’est plus communicable aux chercheurs pour l’instant. Nous avons appris quelques semaines après la publication de cette note qu’une collection presque complète autrefois aux mains des anciennes éditions du Houtland a été confiée au Club d’Histoire de Steenvoorde. Nous la consulterons à l’automne afin de compléter nos recherches notamment sur la période de l’entre-deux-guerres.

La Flandre française possèdent encore deux Klockhuis ou maison des cloches, l’un à Eecke, l’autre à Hardifort. Il en existait autrefois à Looberghe¹, à Berthen², à Flêtre³, à Winnezeele³ et à Wallon-Cappel⁴.

Construit en 1835, le « château » Breda ou « Villa della Breda », situé sur la commune de Terdeghem, est à son origine un édifice destiné à accueillir une société d’agriculture du canton de Steenvoorde, qui malheureusement ne verra jamais le jour faute du soutien des autorités et des propriétaires ruraux locaux. En 1836, son propriétaire – un certain Yves Boone¹ – décide de consacrer le rez-de-chaussée à l’établissement d’un café-auberge. Des écuries et des cuisines étaient jointes au bâtiment jusqu’à leur destruction lors de la Première Guerre mondiale. En 1844, Yves Boone vend la bâtisse à Yves Bollaert.

Le choléra fait son apparition à Watten en octobre 1848 (La première victime décède le 31). L’épidémie avait atteint Dunkerque en septembre et Holque quelques jours auparavant (le 24). Elle se répandit dès lors dans les cantons de Bourbourg et de Gravelines : Bourbourg est touché le 3 novembre, Bourbourg-Campagne, le 4, Gravelines, le 17 et Looberghe, le 22 décembre. Après un répit hivernal, le choléra refait son apparition durant l’été, touchant à nouveau Watten, Bourbourg-Campagne et Gravelines, et frappant également les communes de Lederzeele-Nieurlet et Saint-Pierre-Brouck.